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노인들의 뇌에서 뉴런의 상실과 기능의 퇴화라는 변화가 관찰되는 것은 분명합니다. 그러 나 고혈압, 동맥경화 같은 질병이 없는 건강한 노인의 뇌는 혈류량과 산소 소비량 등에서 젊은 사람과 거의 차이가 없습니다. 오히려 어휘력, 일반 상식, 이해력과 같은 '결정적 지능'은 노인이 젊은이보다 더 뛰어납니다. 단지 기억과 정보를 빨리 처리하는 '유동적 지능'만이 떨어질 뿐입니다.
노년에 이르면 뇌세포가 상당량 소멸되지만, 뇌 기능을 정상적으로 유지하는 데는 아무 문제가 없을 만큼 뇌세포는 여전 히 충분합니다. 이처럼 비록 몸의 기능은 떨어져도 노인이 젊은이보다 지혜로울 수 있는 이유는 뇌의 가소성이 끊임없이 작용 하기 때문입니다. 뇌는 늙지 않습니다. 성숙할 뿐입니다. 뇌의 가소성이 이를 가능하게 합니다...  |